23-летний студент из Бурятии Владимир Марактаев до мобилизации, как и многие россияне, политикой не интересовался, хотя и с тревогой наблюдал за вторжением России в Украину. Однако уже через несколько часов после того, как в сентябре ему пришла повестка, Владимир покинул родной Улан-Удэ с рюкзаком за спиной и пакетом в руках.
На границе с Монголией он нашёл тех, кто перевёз его через КПП, и, уже оказавшись за границей, позвонил родным и сообщил, что покинул страну.
В Монголии Владимир провёл два месяца, для дальнейшего пребывания необходимо было найти веские основания для продления визы. Он решил попытать счастья в Южной Корее. Вместе со своим знакомым он вылетел на Филиппины, где они заполнили анкету для получения электронного разрешения на посещение Кореи. Знакомому Владимир повезло, ему одобрили разрешения. Владимир решил попытать удачу и сел на рейс во Вьетнам с пересадкой в Южной Корее.
Оказавшись в аэропорту корейского города Инчхон Владимир подал заявление на статус беженца. Однако Корея отказала россиянину, сославшись на то, что уклонение от службы в армии не может являться причиной получения политического убежища. Несмотря на то, что сотрудники аэропорта настаивали, чтобы Владимир забронировал рейс из Южной Кореи и покинул страну, оказавшись в транзитной зоне, он решил пойти ва-банк: вернул билет и остался там. Спустя какое-то время сотрудники аэропорта поняли, что так просто от Марактаева им не избавиться, и перевели его в другое помещение, где находились ещё четыре россиянина, ищущих убежища. Оттуда Владимир позвонил в местное отделение ООН по делам беженцев, ему предоставили бесплатных адвокатов.
Пока шли суды о предоставлении Владимиру убежища, он познакомился с американцем Эндрю, путешествующим транзитом через аэропорт Инчхона, и связался с зарубежным бурятским фондом. Правозащитники купили Владимиру билет, и он смог вылететь из Южной Кореи в Дубай, а оттуда в Мексику. Месяц он провёл в Мексике и 1 мая 2023 года, спустя семь месяцев скитаний, пересёк границу с США.
Сейчас Владимир Марактаев ждёт суда, который состоится осенью, будет решаться вопрос о предоставлении ему политического убежища. До суда ему не разрешено работать в США. Когда-нибудь Владимир надеется вернуться в Бурятию, ведь на чужбине тоска по родине сильнее всего.